『光合成の木、Tokyo 2009』 Artist Fileカタログ No.10　
（国立新美術館出版　2009）

《空気が危ない？》―　われわれを囚にする環境

冷たいコンクリートの床が真夏の熱を吸い取る私のアトリエでは、それほどの暑さを感じずに暮らしていたが、フランスは 2003年、未曾有の熱波が全土を襲い、非公式な数字ではあるが１万人以上の死者をだすという事態がおきた。暑い夏に慣れている国の人間は、「熱波で1万 人もの死者？」と不思議に思うだろう。フランスが、もともと緯度が高い国であるし、夏でも石の建物の中に入れば涼しく生活できたという風土が、暑さへの備 えを怠らせたのだろうという人もいるだろう。実際は、確かにこの風土ゆえに、デパートにもまた電気屋にも、暑さを緩和すべきエアコンディショナーや扇風機 といった家電類は伝統的に一切存在せず、したがって誰も手に入れることができず、またマーケットに導入しようとするものもいなかったのである。ひとつの夏 が現代社会でこれだけの犠牲者をだした本当の原因は、突然の異常気象が習慣的な社会環境、特にフランスという特殊な社会のかたちから、人間を強引に引き剥 がしたことによるものではなかったか。

大気汚染や異常気象、酸性雨などの環境問題は、身の回りの大きな話題のひとつにちがいなかったが、それまで、自分の作品に 導入するコンセプトとして考えることはしなかった。長い活動のあいだには、自然の中の要素を作品の素材として利用する機会もあり、また野外で仕事をすると きには、嵐に出会わないほうが稀なくらいで、作品の制作には気象に対応する条件を必ず加味しなければならなかったにもかかわらず、である。しかしこの夏、 異常気象がこのような特殊な形で、密封された社会のシステムの中に閉じ込められているわれわれの脆弱さを浮き彫りにするのを目の当たりにした。このこと が、おおきく私の意識の向きを変える要因のひとつとなったもののようである。

《空気が危ない？》プロジェクト

水、色、植物、空気といった地球の要素について、端から少しずつ糸をほぐし出すように研究し てきたが、これらの要素が一挙に収斂するような契機がおとずれた。 異常な熱波の年、2003年、「町と森林」というテーマに出会った時のことである。現場が広大な林であるのを知って、森林そのものについての知識をあまりもちあわせていないことに気がついて、リサーチを開始した。

近 年森林は、都市計画や植林計画などで、自然林を失い、その面積を大幅に減少させているのだが、ヨーロッパ全体だけで数千か所もの森林観測所があり、温暖化 ガスとの関連もあり、空気の質などを主に調査しているという話を読んだ。大気汚染に関しては、UNISEF の調べで、世界で800万人以上が人間活動が原因の大気汚染で命を落としているというデータがある。また、大気汚染は人間のみならず、木々の健康も冒して いるという情報を得た。ヨーロッパ連合が20世紀後半に発表した『欧州の森林への大気汚染の影響の観測と査定に関する国際プログラム、および大気汚染から 森林を守る欧州連合プログラム』と題した報告書では、枝の枯死と葉の脱色が欧州のあちこちに観測され、森林のエコシステムへの影響は明らかだという。

再生能 力を失い始めた森林に、「もう一度、色を着けなおそう」という普遍の良心にこたえ、環境を意識したプロジェクトの構想へと力を傾けることになった。こうして生まれたのが、《空気が危ない?》 プロジェクトである。

プロジェクトは、

1.　木々が光合成をおこなう瞬間を視覚化す る〈光合成の木〉、

2.　光合成を促進するエネルギーである太陽光線にヒントを得た〈風車〉、

3.　光合成の木が作り出す〈酸素分子〉

という三つの要素を中心とする。

光合成の木

国立新美術館で紹介する《光合成の木》は、《空気が危ない?》プロジェクトの中心エレメントとも言うべきもので、太陽光線 に反応して色を着けるフォトクロミック・ピグメントを混入した何千というプラスチック円盤が、失われた葉緑素に代わって光合成を視覚的に再現するものであ る。

円盤に混ぜられたフォトクロミック・ピグメントは緑ではなく紫である。緑の補色の強烈な紫なのは、失われていく葉緑素の危 急を最大限に伝える意図をあたえたかったからだ。フォトクロミック・ピグメントを混入した円盤の葉は、太陽のUV光線の量に敏感に反応し、太陽の出ている あいだは紫色になり、太陽が沈んだ夜は乳白色になる。白い葉をつけた木は、さながらゴースト・ツリーという様相になるだろう。

太陽の出ているあいだは紫、夜になると白い葉になって木々の「光合成」を毎日再現してみせる作品《光合成の木》は、構想か ら二年半後の2006年秋に、フランス、アルジャントゥイユ市の理解と支援ではじめて実現した。毎日の天候の変化で微妙に色を変化させる円盤が人の目をひ きつけ、大勢の通りすがりの人々が展覧会の二ヶ月のあいだ円盤の葉を眺めることになった。こうして彼らが円盤を眺めることによって、実は木そのものの変容 をともに眺めてすごしたことに気づいてくれたとしたら、この作品は、それだけで存在価値を示したことになる。 

2003年夏の欧州の熱波は、人間の犠牲者を出しただけではない。自然も被害を蒙っているという。この夏の異常な熱に 晒された森林は、光合成をするために二酸化炭素を取り込むはずが、吸い込んだ二酸化炭素をそのまま吐き出してしまうらしい。地球の温暖化による異 常気象が、自然の能力を狂わせている。こうした事実は、われわれが二重三重の「空気の危機」のなかに いることを思わせはしないか。

自然と自然の変化を絶えず観測する人間の態度だけが、これからわれわれがすべきことを教えてくれるのに違いない。そうして みると、《空気が危ない ?》プロジェクトは、さらに発展していく運命にあるということができるようだ。